Від сталіністів до єврокомуністів
Витоки групи «Ліві» в Європарламенті знаходяться в розколі світового робітничого руху на дві гілки: соціал-демократичну, орієнтовану на побудову соціалізму в результаті демократичних реформ, та комуністичну, орієнтовану на радянську модель «диктатури пролетаріату». Окремі комуністичні партії були утворені у міжвоєнний період і стали важливою частиною антифашистського спротиву під час Громадянської війни в Іспанії та Другої світової. У країнах Східної Європи, окупованих СРСР, а також Югославії та Албанії, вони стали основою місцевих тоталітарних комуністичних режимів, а в демократичних країнах Західної – мали можливість брати участь у виборах. Щоправда, неучасть комуністів в уряді стала умовою для американської економічної допомоги, через що реальної влади вони довгий час здобути не могли.
До 1968 року європейські комуністи, попри зростання напруги у відносинах з Кремлем, загалом рухалися в напрямку, заданому з Москви, але придушення Празької весни стало останньою краплею. Комуністичні партії Італії, Франції, Іспанії та деяких інших країн відмежувалися від СРСР та прорадянських режимів та сформулювали власну ідеологію єврокомунізму, яка полягала у використанні демократичних інститутів для побудови соціалізму, а потім і комунізму.